PTFE y ácido perfluorooctanoico (PFOA)

¿Qué son el PTFE y el PFOA?¿Dónde se encuentran?

PTFE es una marca de una sustancia química sintética conocida como politetrafluoroetileno (PTFE).Ha estado en uso comercial desde la década de 1940.Tiene una amplia variedad de usos porque es extremadamente estable (no reacciona con otros químicos) y puede proporcionar una superficie casi sin fricción.La mayoría de la gente lo conoce como superficie de revestimiento antiadherente para sartenes y otros utensilios de cocina.También se utiliza en muchos otros productos, como protectores de telas. El ácido perfluorooctanoico (PFOA), también conocido como C8, es otra sustancia química sintética.Se utiliza en el proceso de fabricación de polímeros y productos químicos similares (conocidos como fluorotelómeros), aunque se quema durante el proceso y no está presente en cantidades significativas en los productos finales. El PFOA tiene el potencial de ser un problema de salud porque puede permanecer en el medio ambiente y en el cuerpo humano durante largos períodos de tiempo.Los estudios han encontrado que está presente en todo el mundo en niveles muy bajos en la sangre de casi todas las personas.Se han encontrado niveles sanguíneos más altos en residentes de comunidades donde los suministros de agua locales han sido contaminados por PFOA.Las personas expuestas al PFOA en el lugar de trabajo pueden tener niveles mucho más altos. El PFOA y algunos compuestos similares se pueden encontrar en niveles bajos en algunos alimentos, el agua potable y el polvo doméstico.Aunque los niveles de PFOA en el agua potable suelen ser bajos, pueden ser más altos en ciertas áreas, como cerca de plantas químicas que usan PFOA. Las personas también pueden estar expuestas al PFOA a través de la cera para esquís o de telas y alfombras que han sido tratadas para ser resistentes a las manchas. .Los utensilios de cocina antiadherentes no son una fuente importante de exposición al PFOA.¿El PTFE y el PFOA causan cáncer?PTFEPTFENo se sospecha que en sí mismo cause cáncer.PFOAMuchos estudios en los últimos años han analizado la posibilidad de que el PFOA cause cáncer.Los investigadores utilizan dos tipos principales de estudios para tratar de determinar si dicha sustancia podría causar cáncer.Estudios en el laboratorioEn estudios realizados en laboratorio, se expone a animales a una sustancia (a menudo en dosis muy grandes) para ver si causa tumores u otros problemas de salud.Los investigadores también podrían exponer células humanas en una placa de laboratorio a la sustancia para ver si causa los tipos de cambios que se observan en las células cancerosas. Estudios en animales de laboratorio han encontrado que la exposición al PFOA aumenta el riesgo de ciertos tumores de hígado, testículos, glándulas mamarias (pechos) y páncreas en estos animales.En general, los estudios bien realizados en animales hacen un buen trabajo al predecir qué exposiciones causan cáncer en las personas.Pero no está claro si la forma en que esta sustancia química afecta el riesgo de cáncer en los animales sería la misma en los humanos.Estudios en humanosAlgunos tipos de estudios analizan las tasas de cáncer en diferentes grupos de personas.Estos estudios podrían comparar la tasa de cáncer en un grupo expuesto a una sustancia con la tasa de cáncer en un grupo no expuesto a ella, o compararla con la tasa de cáncer en la población general.Pero a veces puede ser difícil saber qué significan los resultados de este tipo de estudios, porque muchos otros factores pueden afectar los resultados. Los estudios han analizado a personas expuestas al PFOA por vivir cerca de plantas químicas o trabajar en ellas.Algunos de estos estudios han sugerido un mayor riesgo de cáncer testicular con una mayor exposición al PFOA.Los estudios también han sugerido posibles vínculos con el cáncer de riñón y el cáncer de tiroides, pero los aumentos en el riesgo han sido pequeños y podrían deberse al azar. Otros estudios han sugerido posibles vínculos con otros cánceres, incluidos el de próstata, vejiga y ovario.Pero no todos los estudios han encontrado tales vínculos y se necesita más investigación para aclarar estos hallazgos.Lo que dicen las agencias expertasVarias agencias nacionales e internacionales estudian diferentes sustancias presentes en el ambiente para determinar si pueden causar cáncer.(Una sustancia que causa cáncer o ayuda a que el cáncer crezca se llamacarcinógeno.) La Sociedad Estadounidense del Cáncer recurre a estas organizaciones para evaluar los riesgos basándose en evidencia de estudios de investigación de laboratorio, animales y humanos.Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC)forma parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS).Uno de sus objetivos es identificar las causas del cáncer.La IARC ha clasificado el PFOA como “posiblemente cancerígeno para los humanos” (Grupo 2B), basándose en evidencia limitada en humanos de que puede causar cáncer testicular y de riñón, y evidencia limitada en animales de laboratorio. (Para obtener más información sobre el sistema de clasificación que usa la IARC, consulte Carcinógenos humanos conocidos y probables). EE.UU.Agencia de Protección Ambiental (EPA)mantiene el Sistema Integrado de Información sobre Riesgos (IRIS), una base de datos electrónica que contiene información sobre los efectos en la salud humana derivados de la exposición a diversas sustancias en el medio ambiente.La EPA no ha clasificado oficialmente el PFOA en cuanto a su carcinogenicidad. En un informe borrador (no final), el Consejo Asesor Científico de la EPA examinó la evidencia sobre el PFOA, principalmente de estudios en animales de laboratorio, y afirmó que existe "evidencia sugestiva de carcinogenicidad, pero no suficiente para evaluar el potencial cancerígeno humano”.La junta acordó que se considerarían nuevas pruebas a medida que estuvieran disponibles. Otras agencias aún no han evaluado formalmente si el PFOA puede causar cáncer.¿Qué se está haciendo con respecto al PFOA?Los efectos a largo plazo del PFOA y sustancias químicas similares se desconocen en gran medida, pero ha habido suficiente preocupación como para impulsar un intento de eliminar gradualmente sus emisiones industriales.Sólo un puñado de empresas han utilizado estos productos químicos en la fabricación en los últimos años. Si bien se desconocen los posibles efectos a largo plazo del PFOA en la salud, la EPA y otras agencias están estudiando el tema.Además, en 2006, la EPA y los ocho fabricantes que utilizaban PFOA en ese momento acordaron un “programa de gestión”.Los objetivos eran que las empresas redujeran las emisiones de las fábricas y los niveles de contenido de PFOA en los productos en un 95% para el año 2010, y eliminar el PFOA de las emisiones y el contenido de los productos para finales de 2015. Las empresas han presentado informes anuales sobre su progreso a la La EPA y los últimos informes indicaron una gran reducción en el uso de estos químicos.La disminución de la demanda de PFOA también ha llevado a que muchas empresas eliminen gradualmente la producción. La EPA no regula los niveles de PFOA o sustancias químicas relacionadas (como el sulfonato de perfluorooctano o PFOS) en el agua potable en este momento.Sin embargo, en 2009, la EPA publicó avisos de salud provisionales (PHA) para PFOA y PFOS en el agua potable.Estos avisos recomiendan que se deben tomar medidas para reducir la exposición cuando los contaminantes superan un cierto nivel en el agua potable: 0,4 µg/L (microgramos por litro) para PFOA y 0,2 µg/L para PFOS.Estos avisos no son estándares federales legalmente exigibles y están sujetos a cambios a medida que haya nueva información disponible.¿Debo tomar medidas para protegerme, como no utilizar mis sartenes recubiertas de polímero?Aparte del posible riesgo de síntomas similares a los de la gripe al respirar los vapores de una sartén recubierta de polímero sobrecalentada, no se conocen riesgos para los humanos por el uso.PTFE-utensilios de cocina revestidos.Si bien el PFOA se utiliza para fabricar polímeros, no está presente (o está presente en cantidades extremadamente pequeñas) en los productos recubiertos de polímeros. Debido a que se desconocen las rutas por las cuales las personas pueden estar expuestas al PFOA, no está claro qué medidas podrían tomar. para reducir su exposición.Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., las personas cuya fuente habitual de agua potable tiene niveles más altos de lo normal de PFOA o sustancias químicas similares podrían considerar usar agua embotellada o instalar filtros de agua de carbón activado.

Para las personas que temen haber estado expuestas a niveles altos de PFOA, se pueden medir los niveles en sangre, pero esta no es una prueba de rutina que se pueda realizar en el consultorio de un médico.Incluso si se realiza la prueba, no está claro qué podrían significar los resultados en términos de posibles efectos sobre la salud.